乾燥肌はよくある悩みで、乾燥した環境や化学製品への接触が主な原因です。医学的には皮膚乾燥症と呼ばれ、皮膚の最も外側の層に含まれる水分が不足することで、肌が乾燥し、ひび割れ、皮むけ、かゆみなどが生じる状態を指します。
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私たちの皮膚は、皮膚細胞が何層にも重なってできています。最も外側の層は表皮と呼ばれ、脂質やタンパク質によって必要な潤いが保たれています。皮膚の天然の油分は、この水分を閉じ込め、蒸発を防ぎます。周囲の環境などの影響で、これらの脂質やタンパク質、天然の油分が不足すると、肌の乾燥につながります。
目次：
乾燥肌の症状
乾燥肌の原因
乾燥肌になりやすい要因
どのようなときに医師に相談すべき？
乾燥肌を防ぐための基本的なポイント
乾燥肌の症状：
乾燥肌は、腕、手、膝から下の脚、足、お腹などによく見られます。また、足首や足の裏など、頻繁に摩擦を受ける部位も乾燥の影響を強く受けます。肌の乾燥によって現れるさまざまな症状を見ていきましょう。
かゆみは、肌の乾燥で最もよく見られる症状の一つです。油分と水分が不足すると、肌にかゆみや不快感が生じます。何度もかくと、肌がさらに刺激を受け、赤みや腫れにつながることがあります。ひどい場合には、皮膚が黒ずんで厚くなり、革のように硬くなることもあります。
肌の乾燥は、多くの場合、細かいしわやひび割れから始まります。ひどくなると、細かなひび割れが広がり、出血することもあります。
乾燥やかゆみのある肌によく見られるもう一つの症状が、細かい皮むけや、うろこ状の皮むけです。症状が重くなると、皮膚がはがれ落ちることがあります。
乾燥肌は、くすんでしぼんだような見た目から、すぐに気づくことがあります。十分に潤った肌に見られるつやや輝きが、乾燥肌にはありません。
乾燥肌は水に触れることでも影響を受けるため、シャワーや水泳の後に肌のつっぱりを感じることがあります。
肌の乾燥が非常に強い場合には、深いひび割れや、皮膚が裂けて傷口が開く症状が見られることもあります。
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乾燥肌の原因：
乾燥肌の多くは、肌に適さない環境によって生じる一時的な状態で、環境が改善すると肌も通常の状態に戻ります。しかし、病気、遺伝、年齢などの内的な要因による場合は、その原因に対処するまで乾燥が続きます。肌が乾燥するさまざまな原因を見ていきましょう。
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乾燥した気候や周囲の環境は、乾燥肌の主な原因の一つです。周囲の湿度は、皮膚の水分を保つうえでとても重要な役割を果たします。寒くて乾燥する季節や、暑くて乾燥する季節などは、乾燥肌のトラブルを引き起こします。エアコン、暖房器具、暖房炉、暖炉なども空気中の湿度を下げ、肌の乾燥につながります。
熱いお湯での長風呂や長時間のシャワー、水泳、肌のこすりすぎなどは、肌や体の乾燥を引き起こします。水に長く触れることで、皮膚の水分を閉じ込める働きを持つ天然の油分が洗い流されるためです。塩素を含む水で泳ぐことも、肌が乾燥する原因の一つです。塩素によって皮膚の大切な天然の油分が失われ、乾燥肌につながります。
刺激の強い石けんや、化学成分を多く含む衛生用品の使用も、肌が乾燥するよくある原因です。石けんには油汚れを落とす乳化剤が含まれており、汚れを落とす過程で、肌の潤いを守るために必要な天然の油分まで取り除いてしまいます。
抗ヒスタミン薬や、血圧・コレステロールを抑える薬など、一部の内服薬も肌の乾燥を引き起こします。
加齢も肌が乾燥する主な原因です。年齢を重ねると、皮脂腺から分泌される天然の油分が不足しやすくなり、乾燥肌につながります。
食事は、肌の油分と潤いを保つうえで重要な役割を果たします。栄養不足やビタミンA不足は、女性の乾燥肌の原因になることがよくあります。
乾燥肌の内的な原因には、糖尿病や甲状腺機能低下症などの病気、湿疹や乾癬などの皮膚疾患があります。
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乾燥肌になりやすい要因：
乾燥肌は誰にでも起こり得ますが、特定の要因があると、より乾燥肌になりやすくなります。そのような要因をいくつか見ていきましょう。
乾燥肌になるリスクは、年齢とともに高まります。年齢を重ねると天然の油分の分泌が減るため、40歳を超える人が乾燥肌になる確率は50％です。
乾燥して湿度の低い地域に住んでいると、乾燥肌になるリスクが高まります。冬や猛暑の時期、風の強い気候では、肌が乾燥しやすくなります。
水や化学物質、熱を発する器具に触れる必要のある仕事は、肌の水分を奪うことがあります。
遺伝的な要因も乾燥肌に関係します。家族に湿疹や乾癬などの皮膚疾患のある人がいることも、その一つです。
アトピー性皮膚炎、湿疹、乾癬などの皮膚疾患の既往があると、皮膚の構造や水分を保持する力に影響が及びます。
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どのようなときに医師に相談すべき？
ほとんどの場合、乾燥肌は深刻な状態ではなく、適切なケアや生活習慣の見直しによって治療できます。ただし、症状が重い場合には、出血を伴う深いひび割れや、湿疹などの皮膚疾患を引き起こすことがあります。そのような場合は、すぐに医師に相談し、乾燥肌の根本的な原因を調べて、適切な治療を受ける必要があります。出血するひび割れから二次感染が起こり、抗生物質による治療が必要になることもあります。適切にケアしても乾燥が続く場合も、医師に相談しましょう。発疹がないのにかゆみがある場合や、かゆみや刺激で眠れない場合は、受診を先延ばしにしないでください。治療を始める前に、肌や体が乾燥する原因を知ることが大切です。
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乾燥肌を防ぐための基本的なポイント：
肌が突然乾燥する原因には、ほかにもさまざまなものがあり、驚いたり不安になったりすることもあるでしょう。乾燥肌は、簡単なケアや予防の工夫を取り入れることで、自宅でも対処し、治すことができます。
シャワーを浴びた後や水に触れた後は、すぐに肌に合った保湿剤を塗るようにしましょう。日中も、必要に応じてこまめに保湿してください。
寒い日や暑い日にエアコンや暖房を使う際は、室内で加湿器を使いましょう。
シャワーはぬるま湯を使い、熱いお湯は避けてください。シャワーの時間は10分以内にしましょう。長時間の水泳も、できるだけ控えてください。
食事に良質な脂質を取り入れましょう。脂質の少ない食事は、乾燥の原因になることがよくあります。体内の油分のバランスを保つために、私たちの体には必要な脂質が欠かせません。
一日を通して、十分な水を飲みましょう。
体を洗うときは、刺激が少なく、保湿成分を含む石けんを使いましょう。
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まとめ：
肌のトラブルがあると、不安になったり心配になったりするものです。乾燥肌の原因はさまざまですが、日々の習慣や生活スタイルを少し変えることで治療できる、数少ない肌のトラブルの一つです。適切なスキンケアと周囲の環境への配慮によって、肌の乾燥をかなり防ぐことができます。健康的な食事、運動、十分な睡眠は、乾燥肌を含むさまざまな健康上の問題への対処に役立ちます。
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